鸦片战争:是什么阻止了英军占领南京呢?

1841年5月，鸦片战争第一阶段结束，但英国并不满足于既得利益。相反，它计划对长江下游地区发动大规模军事进攻，以切断中国的内陆交通线，阻断南北贸易，甚至直接控制长江下游，迫使清政府接受更严格的条件。早在年初，《正义法》就提出了进攻长江的计划，但未能在英国议会正式通过，因此未能实施。之后，英国议会经过激烈讨论和反复论证，批准了该计划。1841年5月31日，英国首相下达“攻长江”的命令，派特使蒲定查全权负责具体事宜。

6月5日从伦敦出发只用了两个多月，蒲定茶就到达了香港岛的英国侵略者总部。8月21日，英军主力除了留下部分兵力保卫香港岛外，在蒲定茶的率领下向北进发，鸦片战争第二阶段开始。英军先后攻占定海、镇海、宁波等地。然而，由于力量有限，他们无法对长江沿岸地区发动有效的攻击。他们虽然曾经骚扰过余姚、慈溪、奉化等地，但不是占领就撤退，就是虚张声势。普定茶别无选择，只能向上级请求增援，上级欣然同意。在等待援军的时候，蒲定查无事可做，所以便于1842年1月回到香港迎接援军。但直到5月，援军仍未到达，英军被迫收缩前线，自动从宁波、镇海等战略要地撤退。

6月上旬，援军陆续抵达港岛，随后全力向北推进。不久，他们与留守部队实现了“胜利会师”。6月19日，实力大增的英军如闪电一般占领了上海。7月5日，战略要地镇江被攻占。然而，在镇江战役期间，英国军队发生了严重的霍乱。当时军医认为霍乱具有传染性，因此隔离成为重要的控制措施。镇江之战后，禁止所有英国船只随意来往和相互联系。然而，这些措施不仅未能阻止霍乱的传播，而且由于与外界接触的减少和自身的隔离空也加剧了霍乱的流行。

霍乱的流行使英军损失惨重，作战能力大大降低，彻底打乱了英军的战略构想。尤其是当舰队摇摇晃晃地来到南京城下时，英军更是焦躁不安，甚至对攻下南京缺乏信心。但是箭在弦上，不可能随便换。进退两难的英军只能假装高兴，等待奇迹发生。谁知道，在这个关键时刻，清政府居然要求与英国和谈，这让进退两难的英军松了一口气，于是两国很快签订了《南京条约》。

如果没有霍乱的流行，英国军队可能很快就会拿下南京，这不会给清政府太多的时间去准备和思考。而且，英军拿下南京后，可能不会止步于此，而是乘势而上，进一步扩大战果。毕竟英军的战略目标是整个江南地区。

但是霍乱发生了，而且非常严重。在这种情况下，英国军队不确定清政府何时以及如何结束战争，至少没想到清政府会在南京决战前夕让步。英国军队的决策者认为，只有南京至少获胜，清政府才可能做出反应。但清政府的反应如此之快，着实让英国人大吃一惊。可以说，霍乱在一定程度上结束了鸦片战争。不过话说回来，如果清政府有更好的情报搜集能力，鸦片战争或许会呈现出另一种结果，中国近代史或许会有另一种发展趋势。

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